Gli studi lo dimostrano: rispetto alle auto moderne, i piccoli motori fuoribordo sono dei veri e propri spargitori di sporcizia. Si stima che la quantità di olio incombusto rilasciata nell'ambiente ogni anno durante il funzionamento di questi motori a due tempi sia diverse volte superiore ai circa 40 milioni di litri di petrolio greggio versati durante il disastro della Exxon Valdez negli Stati Uniti. Per questo motivo, questi piccoli fuoribordo a due tempi non sono più in vendita nell'UE. L'azienda californiana Lehr Incorporated offre ora un'altra alternativa ai noti motori a quattro tempi a benzina: al posto della benzina, i motori bruciano gas propano. Al salone nautico di Miami, Lehr presenterà due modelli da 2,5 e 5 CV, che potrebbero essere adatti come propulsori d'acqua dolce per piccole derive e barche a chiglia o come motori ausiliari per un gommone. In seguito, l'azienda prevede di ampliare la propria gamma con motori da 10 e 25 CV.
Il propano è un prodotto di scarto della produzione di petrolio greggio e presenta diversi vantaggi rispetto alla benzina, secondo il presidente dell'azienda Bernardo Herzer. Secondo Lehr, il propano produce il 25% in meno di CO2 durante la combustione, fino al 60% in meno di CO e riduce del 97% le emissioni di particelle ultrafini.
"Questi motori sono stati progettati appositamente per la combustione del propano e funzionano quindi in modo molto efficiente", spiega Herzer. A ciò si aggiunge il numero di ottani significativamente più elevato del gas, pari a 110, che consente una maggiore compressione e una combustione più efficiente. Per fare un paragone: Eurosuper è commercializzato a 95 ottani. Un altro vantaggio da non sottovalutare è quello di evitare la sporcizia dei carburatori. Con i carburanti convenzionali non ci si può aspettare l'intasamento che si verifica con il gas. Si evitano anche i problemi con il carburante, che sono un problema per molti motori di imbarcazioni perché non sono stati progettati per la combustione di una miscela benzina-etanolo, parola chiave E10. L'etanolo attira l'acqua, che si deposita nel serbatoio e danneggia il motore e l'intero sistema di alimentazione. Per evitare che ciò accada, è necessario aggiungere additivi e ispezionare e pulire regolarmente i serbatoi. Non è così con il propano: "Niente etanolo, niente acqua, niente additivi, niente problemi", dice Herzer.
A differenza del gas naturale compresso, il propano non deve essere altamente pressurizzato come carburante per il motore, il che significa che i serbatoi sono meno complessi e, soprattutto, più leggeri. Il motore da 2,5 CV può essere alimentato, a scelta, con una piccola cartuccia di gas avvitata nella testata del motore. Tali cartucce sono familiari alle lanterne da campeggio e ai piccoli bruciatori a gas. In alternativa, si possono usare anche bombole di gas propano, come quelle comunemente utilizzate per i barbecue da giardino. Lehr ha già concesso in licenza questa tecnologia per gli attrezzi da giardinaggio (Fiskars) e l'ha utilizzata con successo per generatori, scooter a motore e go-kart. Per questo, l'azienda è stata premiata con l'EPA Clean Air Excellence Award e con il Popular Mechanics Breakthrough Product Award.
I fuoribordo sono disponibili negli Stati Uniti, tra gli altri, presso West Marine e costano da 999 dollari (2,5 CV) a 1.956 dollari (5 CV, albero lungo). Il sito web offre la consegna all'estero. Non esiste ancora un rivenditore tedesco. Il carburante è disponibile in qualsiasi negozio di bricolage.
Più sotto www.golehr.com
Distribuzione tramite www.westmarine.com
